Les orques s'opposent au plan de vol d'Argo

Aug 26, 2023

La randonnée en solo victorieuse du marin novice Cal Currier depuis Marion à travers l'océan Atlantique l'été dernier allait toujours avoir un défi ultérieur, une traversée cet été de la mer Méditerranée du Portugal à la Grèce.

Le mois dernier, le petit-fils du marin vétéran Bill Saltonstall a vécu sa plus grande aventure lors de ce voyage ultérieur avec son père, James Currier, à bord.

Amarré pendant l'hiver à Lagos, au Portugal, après le célèbre voyage d'un mois en 2022 au départ de Marion, Argo, le voilier de 30 pieds de marque Tartan que Cal avait acheté pour 12 000 $ à Sandy Van Zandt, 90 ans, à Noank. , Connecticut, partit pour Athènes.

Cette fois, il était accompagné de son père James Currier, un marin expérimenté.

Le quatrième jour du voyage, « une belle journée » selon James, la nuit venait de tomber à 22h40, heure locale. "Nous étions dans une mauvaise situation", a-t-il déclaré, le qualifiant de "pire endroit depuis le départ de Marion" en raison de 12 à 18 nœuds de vent à terre.

"Tout le monde nous a suggéré de rester près du rivage pour éviter les orques", a-t-il déclaré à propos des baleines connues pour attaquer les gouvernails des bateaux.

Les marées allaient dans un sens et les vents dans l'autre, ce qui entraînait des vagues confuses. Avec une brise de terre, les Currier ont allumé le moteur pour donner un peu plus de puissance à Argo et ont commencé à diriger à la main.

"Nous voulions juste garder le contrôle", a déclaré James, notant qu'il avait commencé à pleuvoir. "Il se trouve que j'avais la barre à la main, ce qui est vraiment rare."

Après avoir mis de l'eau et de la saleté dans le moteur, les filtres à carburant ont dû être changés, donc l'équipage a laissé le moteur en marche tout en écoutant et en essayant d'obtenir une vague de Gibraltar Point.

"La barre m'a frappé au ventre", a déclaré James, qui se retournait en se demandant s'il tirait une ligne. « Cal s'est levé et il a dit : « Ce sont les Orcas. » Il y avait de grosses vagues et il faisait noir. Nous avions étudié les Orcas et étions préparés.

Le conseil en cette période de crise dans des eaux étranges et à sept ou huit heures du jour suivant était d'essayer d'avoir une voix anglophone à la radio et en même temps d'éteindre le moteur, de démonter les voiles et de « devenir aussi inintéressant que possible.

Argo suivait un catamaran avec 40 minutes d'avance sur un signal VHF.

Il leur a été conseillé d'emporter de la terre ou du sable et de le jeter à l'eau pour éloigner les baleines.

Le frère de Cal, Wesley, âgé de 19 ans, était à bord et jetait de la terre dans l'eau depuis le côté de l'Argo, qui, en tant que Tartan 30, se trouve entre 30 et 60 pouces au-dessus de la ligne de flottaison. Une tête est apparue, à 3 à 5 pieds du nez de Wesley.

« Il semblait y en avoir deux ou trois qui heurtaient notre gouvernail. Ils n’ont pas touché l’hélice ni la girouette. Ils savaient ce qu’ils faisaient, ils n’ont touché que le gouvernail », a déclaré James.

Les contacts sont établis à la radio au bout de sept minutes, et comme Argo n'a pas été touché depuis deux minutes, l'équipage a remonté les voiles. Un regard ci-dessous révélerait que le métal de la barre du gouvernail était entièrement plié.

Wesley se tenait à l'arrière pour examiner les dégâts mais n'aurait pas pu les réparer. Un bateau de sauvetage a été envoyé 80 minutes plus tard et, entre minuit et 2 heures du matin, heure locale, Argo a été remorqué vers un lieu sûr.

"Si les Orcas avaient heurté le bateau plusieurs fois, ils auraient pu casser le gouvernail et auraient pu créer une situation où l'eau entra", a déclaré James.

Deux marins français à bord d'un petit bateau Zodiac ont signalé une attaque de baleine à 10h00 et Argo a été attaqué à 10h45. Il restait encore deux à quatre heures à attendre, en fonction de la météo, avant que le vent ne pousse le bateau vers Trafalgar Point.

À leur arrivée, ils aperçurent une file de bateaux dans la marina de Barbate, et la moitié d'entre eux avaient perdu leurs gouvernails à cause d'Orcas. Une plongée matinale pour vérifier l'étendue des dégâts a révélé que le métal du gouvernail avait été plié vers tribord (droit), d'autres parties pliées vers bâbord (gauche).