Le centre de verre « emblématique » de Sunderland fermera après que le verre commence à se fissurer

May 28, 2024

La rouille, les fuites et les bris de vitrage – ainsi que les coûts de réparation élevés – sont à l'origine du projet de fermeture d'un lieu « de classe mondiale »

Lorsque le National Glass Centre de Sunderland a été inauguré par le prince Charles en octobre 1998, on espérait que le bâtiment en verre et en acier, évalué à 17 millions de livres sterling, contribuerait à revitaliser le front de mer de la ville et servirait de monument durable à son patrimoine industriel.

Il a reçu 6,9 millions de livres sterling de financement de la loterie nationale et abrite des espaces d'installation et des verriers résidents. Il a été cité comme un « bien culturel de classe mondiale » dans la candidature de Sunderland à la ville britannique de la culture 2021 et a accueilli une réunion du cabinet gouvernemental le premier jour du Brexit. Le centre abrite également la Galerie Nord d'Art Contemporain.

Vingt-cinq ans plus tard, le centre riverain est sur le point d'être fermé et mis en veilleuse après qu'un rapport externe, consulté par l'Observer, ait identifié des défauts structurels à long terme, notamment des fuites sur le toit, de la corrosion et des vitrages brisés. L'étude réalisée par GSSArchitecture a averti que des travaux étaient nécessaires pour empêcher une corrosion supplémentaire et un « effondrement partiel » de la charpente métallique rouillée.

L'Université de Sunderland, propriétaire du bâtiment, a annoncé en janvier qu'elle souhaitait le déplacer, estimant que la réparation des défauts était inabordable. Mais il fait désormais face à une campagne pour sauver le centre et réclame une enquête.

Julia Potts, conseillère libérale-démocrate au conseil municipal, a déclaré : « Les habitants de Sunderland ne peuvent pas croire qu'il y a des dizaines de millions de livres de problèmes structurels dans un bâtiment si neuf. »

Niall Hodson, chef du groupe Lib Dem au conseil, a déclaré : « Il s'agit d'un actif emblématique et important qui a été soutenu par l'argent public, et c'est terrible de le perdre. »

Les militants préviennent que la fermeture du centre risquerait la « mort du verre soufflé dans le nord-est ».

Jo Howell, artiste photographe et coordinateur d'une campagne récemment lancée pour sauver le centre, a déclaré : "C'est un joyau architectural et l'un des rares lieux culturels de Sunderland doté d'un prestige national."

Phil Vickery, 44 ans, partenaire de Howell et artiste verrier primé qui loue des fours au centre pour le soufflage du verre, a déclaré : « Il n'y a pas beaucoup d'endroits dans le pays où vous pouvez embaucher pour fabriquer du verre, donc cela ferait mon affaire. incroyablement difficile de continuer s’il ferme.

En 1994, la Tyne and Wear Development Corporation a organisé un concours ouvert pour la conception du nouveau centre de verre. Le design gagnant de Gollifer Associates Architects, désormais Gollifer Langston Architects, a reçu le statut de produit du millénaire décerné par le Design Council en reconnaissance de sa créativité et de son approche environnementale innovante.

Il comprenait une usine en activité, des ateliers de production de verre design, une galerie et une verrière de 3 250 m² sur laquelle le public pouvait marcher. L'Université de Sunderland a repris la propriété et la gestion du centre en 2010.

Le patrimoine verrier de la ville remonte au VIIe siècle, lorsque Benoît Biscop engagea des artisans gaulois pour créer des vitraux pour les fenêtres de l'église et du monastère Saint-Pierre de Monkwearmouth, sur la rive nord de la rivière Wear, près du centre. La fabrication du verre a connu un essor au XVIIIe siècle grâce à l'abondance de charbon bon marché et de sable importé de qualité.

Peu de temps après l'ouverture du centre, des fissures ont dû être réparées sur un petit nombre de panneaux de la verrière du bâtiment. Le centre attire plus de 230 000 visiteurs par an, mais le toit a été fermé au public il y a cinq ans par crainte de problèmes structurels.

Lorsqu'il était Premier ministre, Boris Johnson a présidé une réunion du cabinet au National Glass Centre le 31 janvier 2020 pour marquer la sortie du Royaume-Uni de l'UE. Il a également été utilisé comme lieu d'émissions de télévision.

GSSArchitecture a envisagé diverses options de rénovation dans son étude de la structure du bâtiment. Il n'a pas recommandé l'option la moins coûteuse consistant à plus que doubler le budget de maintenance et à engager des coûts d'investissement ponctuels de 2,4 millions de livres sterling en raison du risque futur de défaillance structurelle. Une deuxième option était le remplacement du toit pour un coût de 45 millions de livres sterling, et une troisième était une reconstruction avec une extension verticale pour un coût de 72,3 millions de livres sterling.