Les Pays-Bas sont le deuxième

Jun 23, 2024

Le cri de ralliement des Pays-Bas a été lancé il y a vingt ans, alors que les inquiétudes grandissaient quant à leur capacité à nourrir leurs 17 millions d’habitants : produire deux fois plus de nourriture en utilisant deux fois moins de ressources.

Le pays, qui est un peu plus grand que le Maryland, a non seulement accompli cet exploit mais est également devenu le deuxième exportateur mondial de produits agricoles en valeur derrière les États-Unis. Peut-être plus important encore face au réchauffement de la planète : le pays figure parmi les plus grands exportateurs de technologies agricoles et alimentaires. Les Néerlandais ont été les pionniers de la viande cultivée en cellules, de l’agriculture verticale, de la technologie des semences et de la robotique en matière de traite et de récolte – à l’avant-garde d’innovations axées sur la diminution de la consommation d’eau ainsi que sur la réduction des émissions de carbone et de méthane.

Pays-Bas

(mettre à l'échelle)

États-Unis

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Les Pays-Bas produisent chaque année 4 millions de vaches, 13 millions de porcs et 104 millions de poulets et sont le plus grand exportateur de viande d'Europe. Mais elle fournit également des légumes à une grande partie de l’Europe occidentale. Le pays compte près de 24 000 acres – presque deux fois la taille de Manhattan – de cultures cultivées en serre. Ces serres, avec moins d’engrais et d’eau, peuvent cultiver sur un seul acre ce qui nécessiterait 10 acres de culture traditionnelle sur terre. Les fermes néerlandaises n’utilisent qu’un demi-gallon d’eau pour cultiver environ une livre de tomates, alors que la moyenne mondiale est de plus de 28 gallons.

Plus de la moitié des terres des Pays-Bas sont utilisées pour l'agriculture. Les Néerlandais affirment souvent que leur focalisation sur la production alimentaire est née de la terrible famine que le pays a connue pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais on pourrait affirmer que la préoccupation pour l’alimentation a commencé au XVIIe siècle, lorsque les Néerlandais étaient au centre du commerce mondial des épices.

Leur rôle central dans l’exploration alimentaire mondiale est incontestable : quinze des vingt plus grandes entreprises agroalimentaires – Nestlé, Coca-Cola, Unilever, Cargill et Kraft Heinz – possèdent d’importants centres de recherche et développement aux Pays-Bas.

Avec leurs terres limitées et leur climat pluvieux, les Néerlandais sont passés maîtres dans l’efficacité. Mais il y a des défis à relever : l’industrie des serres a prospéré en partie grâce à une énergie bon marché, mais l’Europe occidentale est confrontée à une flambée des prix du gaz. Et les pratiques agricoles intensives du pays sont également menacées. Cet été, une coalition gouvernementale conservatrice s'est engagée à réduire de moitié les émissions d'azote d'ici 2030, ce qui nécessiterait une réduction drastique du nombre d'animaux élevés dans le pays. Les agriculteurs et les éleveurs ont protesté, et il reste à voir comment cette impasse sera résolue.

Les entreprises néerlandaises sont les principaux fournisseurs mondiaux de semences de plantes ornementales et de légumes. Il existe une zone au nord-ouest appelée Seed Valley, où de nouvelles variétés de légumes et de fleurs sont en développement constant. Enza Zaden a son siège ici, juste au nord d'Amsterdam.

En trois générations, Enza Zaden est passée d'un magasin de semences familial à un leader mondial du marché de la sélection végétale, avec plus de 2 500 employés et 45 filiales dans 25 pays.

Jaap Mazereeuw, directeur général d'Enza Zaden, a déclaré que l'entreprise dépense 100 millions de dollars par an en recherche, introduisant environ 150 nouvelles variétés de légumes chaque année.

« Nous sommes avant tout une société de recherche », a-t-il déclaré. « Avec le changement climatique, nous constatons que les conditions météorologiques deviennent plus extrêmes. Nous recherchons des variétés résilientes, des semences pour les fermes biologiques ainsi que des variétés plus tolérantes au sel pour les endroits où la qualité de l'eau n'est pas bonne. Nous devons trouver des solutions pour les agriculteurs de subsistance jusqu’aux grands agriculteurs.

GAUCHE : Les employés d’Enza Zaden, l’une des plus grandes entreprises de sélection de légumes au monde, stockent des échantillons d’ADN.

À DROITE : La salle climatique d’Incotec, une entreprise d’amélioration des semences aux Pays-Bas.

GAUCHE : L’ingénierie robotique aide les scientifiques d’Enza Zaden à gérer plus efficacement les échantillons d’ADN.

À DROITE : Les semis poussent sans sol dans des environnements contrôlés.