Quatre Nigérians secourus au Brésil ont survécu 14 jours sur le gouvernail d'un navire

Aug 21, 2023

SAO PAULO, 1er août (Reuters) - Lors de leur dixième jour de mer, les quatre passagers clandestins nigérians qui traversaient l'Atlantique dans un espace minuscule au-dessus du gouvernail d'un cargo sont tombés à court de nourriture et de boissons.

Ils ont survécu encore quatre jours, selon leurs récits, en buvant l'eau de mer qui s'écrasait quelques mètres en dessous d'eux, avant d'être secourus par la police fédérale brésilienne dans le port de Vitoria, au sud-est du pays.

Leur voyage remarquable et défiant la mort à travers quelque 5 600 kilomètres (3 500 miles) d'océan souligne les risques que certains migrants sont prêts à prendre pour tenter une vie meilleure.

"Cela a été une expérience terrible pour moi", a déclaré Thankgod Opemipo Matthew Yeye, 38 ans, l'un des quatre Nigérians, lors d'un entretien dans un refuge d'une église de Sao Paulo. "A bord, ce n'est pas facile. Je tremblais, tellement j'avais peur. Mais je suis là."

Leur soulagement d'avoir été secouru a vite fait place à la surprise.

Les quatre hommes ont déclaré qu'ils avaient espéré atteindre l'Europe et ont été choqués d'apprendre qu'ils avaient en fait atterri de l'autre côté de l'Atlantique, au Brésil. Deux des hommes ont depuis été renvoyés au Nigeria à leur demande, tandis que Yeye et Roman Ebimene Friday, un homme de 35 ans originaire de l'État de Bayelsa, ont demandé l'asile au Brésil.

"Je prie pour que le gouvernement du Brésil ait pitié de moi", a déclaré vendredi, qui avait déjà tenté de fuir le Nigeria par bateau une fois auparavant, mais avait été arrêté par les autorités du pays.

Des migrants nigérians sont secourus par la police brésilienne alors qu'ils sont assis sur le gouvernail d'un navire après avoir traversé l'Atlantique dans cette capture d'écran non datée d'une vidéo. La police fédérale brésilienne/document via REUTERS acquiert des droits de licence

Les deux hommes ont déclaré que les difficultés économiques, l’instabilité politique et la criminalité ne leur laissaient d’autre choix que d’abandonner leur Nigeria natal. Le pays le plus peuplé d'Afrique est confronté depuis longtemps à des problèmes de violence et de pauvreté, et les enlèvements sont endémiques.

Yeye, un ministre pentecôtiste de l'État de Lagos, a déclaré que sa ferme d'arachide et d'huile de palme avait été détruite par les inondations cette année, le laissant ainsi que sa famille sans abri. Il espère qu'ils pourront désormais le rejoindre au Brésil.

Friday a déclaré que son voyage vers le Brésil avait commencé le 27 juin, lorsqu'un ami pêcheur l'avait conduit jusqu'à la poupe du Ken Wave, battant pavillon libérien, amarré à Lagos, et l'avait laissé par le gouvernail. À sa grande surprise, il trouva déjà trois hommes sur place, attendant le départ du navire. Vendredi a déclaré qu'il était terrifié. Il n'avait jamais rencontré ses nouveaux camarades de bord et craignait qu'ils ne le jettent à la mer à tout moment.

Une fois le navire en mouvement, Friday a déclaré que les quatre hommes avaient fait tout leur possible pour ne pas être découverts par l'équipage du navire, qui craignait également qu'il ne leur offre une tombe aqueuse.

"Peut-être que s'ils vous attrapent, ils vous jetteront à l'eau", a-t-il déclaré. "Nous avons donc appris à ne jamais faire de bruit."

Passer deux semaines à quelques pas de l’océan Atlantique était périlleux.

Pour éviter de tomber à l'eau, les hommes ont installé un filet autour du gouvernail et s'y sont attachés avec une corde. Lorsqu'il baissa les yeux, il dit qu'il pouvait voir « de gros poissons comme des baleines et des requins ». En raison de l'exiguïté et du bruit du moteur, le sommeil était rare et risqué. "J'étais très heureux quand nous avons été secourus", a-t-il déclaré.

Le père Paolo Parisé, prêtre du refuge de Sao Paulo, a déclaré avoir rencontré d'autres cas de passagers clandestins, mais jamais aussi dangereux. Leur voyage témoigne des efforts déployés par les gens à la recherche d’un nouveau départ, a-t-il déclaré. "Les gens font des choses inimaginables et profondément dangereuses."

Reportage de Steven Grattan; Montage par Gabriel Stargardter et Rosalba O'Brien

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